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Villarrica. Una larga historia |
El Lago Mallolaefquén -actual Villarrica- fue descubierto por Pedro de Valdivia en diciembre de 1551. En 1552 Jerónimo de Alderete partió de La Imperial -actual Carahue- a fundar Santa María Magdalena de la Villa Rica, en el lugar actual.
El objetivo era explorar lavaderos de oro y consolidar un paso invernal hacia las pampas y el Atlántico; dicho territorio pertenecía a la Capitanía General de Chile. El 23 de abril del año 1552 se estableció la ciudad.
En la ocasión se instalaron 50 vecinos. Pareciera ser que su nombre original fue simplemente Villarrica, debido a la creencia de que existían abundantes yacimientos de oro y plata y no el de Santa María Magdalena de Villarrica como se señala tradicionalmente.
Esta alteración se debió a la existencia de la Iglesia Parroquial de la ciudad que estaba bajo la advocación de dicha Santa. Villarrica fue abandonada en 1554 y repoblada cinco años después (1559) por orden de don García Hurtado de Mendoza.
En el año 1602 fue destruida completamente por los mapuches quienes mantuvieron dominio sobre la zona hasta el 1 de Enero de 1883, fecha en que mediante un acuerdo entre el Cacique Epulef y el Coronel Gregorio Urrutia, el gobierno toma posesión pacífica del área en forma definitiva.
Fue reconstruida y transformada en ciudad el 2 de Enero de 1897. En Junio de 1916 se creó la comuna de Villarrica. Actualmente posee una población aproximada de 45.000 habitantes y es el centro administrativo y receptor del flujo turístico que llega a la zona.
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